Die Suche nach der Entlarvung von Satoshi Nakamoto, dem pseudonymen Erfinder von Bitcoin, läuft bereits seit mehr als einem Jahrzehnt und führte zu einigen peinlichen Fehlschlägen. Der berüchtigtste Fall ereignete sich im Jahr 2014, als das Magazin Newsweek eine bombastische Titelgeschichte veröffentlichte, in der behauptet wurde, der Bitcoin-Erfinder sei ein 64-jähriger Mann namens Dorian Nakamoto, der sich vor den Augen von Los Angeles versteckt habe. Kürzlich brachte eine HBO-Dokumentation aus dem Jahr 2024 eine dramatische – und dramatisch falsche – Enthüllung, dass Satoshi wenig bekannt war und unwahrscheinlich junger kanadischer Softwareentwickler.

Der letzte, der den Fall aufgreift, ist der legendäre Journalist John Carreyrou, der dafür bekannt ist, einen massiven Skandal um die Betrügerin Elizabeth Holmes aufzudecken. Bluttest-Startup Theranos. In einer langwierigen Untersuchung veröffentlicht am Mittwoch in der New York Times behauptet Carreyrou, den Fall geklärt zu haben und herausgefunden zu haben, dass Satoshi Nakamoto kein anderer als der britische Informatiker Adam Back ist.

Das ist keine schlechte Vermutung. Back ist seit langem eine einflussreiche Persönlichkeit in Kryptokreisen und auch als Erfinder von Hashcash bekannt, einer Form digitalen Geldes, die älter als Bitcoin ist. Back ist außerdem CEO eines frühen Bitcoin-Infrastrukturunternehmens namens Blockstream und betreibt derzeit ein Unternehmen, das Aktien ausgibt, um Bitcoin anzuhäufen.

In seinem Exposé, das beeindruckende 12.000 Wörter umfasst, greift Carreyrou die Geschäftsaktivitäten von Back auf und stützt sich auf haufenweise Indizienbeweise, um die Behauptung zu untermauern, dass er Satoshi gefunden hat. Carreyrou produziert keine schlagenden Waffen, sondern verlässt sich stattdessen stark auf Merkmale, die sowohl Satoshi als auch Back zuzuschreiben sind: die Verwendung der britischen Rechtschreibung, libertäre Überzeugungen, die Beteiligung an der Cypherpunk-Bewegung und die Verwendung von Zeichensetzung wie „Proof-of-Work“. Wird im Bitcoin-Whitepaper verwendet.

Carreyrou räumte einen offensichtlichen Einwand gegen diese These ein – dass es eine lange schriftliche Spur von Backs Korrespondenz mit Satoshi gibt –, erklärt dies jedoch damit, dass Back tatsächlich an sich selbst schrieb, als Teil einer ausgeklügelten List, um potenzielle Entlarver aus der Spur zu bringen.

Das klingt alles gut, bis man sich in Erinnerung ruft, dass Journalisten, wie jeder andere auch, anfällig für Bestätigungsverzerrungen sind. Dies ist das psychologische Phänomen, bei dem Menschen nach Beweisen suchen, die ihre bestehenden Überzeugungen bestätigen, und Fakten ignorieren, die sie widerlegen könnten. Bestätigungsvoreingenommenheit hat Newsweek und HBO zum Stolpern gebracht, und es scheint auch Carreyrou zum Stolpern gebracht zu haben.

Die Beweise, die er über Backs Engagement in der Cypherpunk-Bewegung und seine politischen Überzeugungen vorlegt, stützen seinen Fall – sind aber auch Attribute, die fast allen anderen in den frühen Bitcoin-Tagen gemeinsam waren. Was die gemeinsamen literarischen Eigenarten von Back und Satoshi angeht, räumt Carreyrou selbst ein, dass sie nicht entscheidend sind.

Obwohl Carreyrou hektisch jeder Information nachjagt, die seine These bestätigen könnte, übergeht er schnell einen besseren Verdächtigen, der sich direkt vor seiner Nase befindet. Bei diesem Verdächtigen handelt es sich um den zurückgezogen lebenden Universalgelehrten Nick Szabo, der die gleichen Kriterien wie Back erfüllt und dessen Initialen praktischerweise das Gegenteil von Satoshi Nakamoto sind. Darüber hinaus können Sie argumentieren, dass Szabo Satoshi ist, ohne Unmengen an Korrespondenz als eine aufwändige List erklären zu müssen, die Jahre nach der Erfindung von Bitcoin ausgeheckt wurde.

Ironischerweise verweist Carreyrou zwar auf einen New York Times-Artikel aus dem Jahr 2015, in dem Szabo identifiziert wird, verwirft ihn jedoch schnell. Das hätte er nicht tun sollen. Der Artikel wurde von Nathaniel Popper verfasst, der nicht nur die maßgebliche Frühgeschichte der Bitcoin-Kultur schrieb, Digital Gold, sondern auch viel Zeit damit verbrachte, sich mit allen frühen Krypto-Figuren zu beschäftigen.

Schließlich lässt sich Carreyrou auf etwas ein, das wie ein weiterer schwerwiegender Fall aussieht