La búsqueda para desenmascarar a Satoshi Nakamoto, el inventor seudónimo de Bitcoin, lleva más de una década en marcha y ha dado lugar a algunos errores vergonzosos. El más notorio se produjo en 2014, cuando la revista Newsweek lanzó una portada afirmando que el inventor de Bitcoin era un hombre de 64 años llamado Dorian Nakamoto escondido a plena vista en las afueras de Los Ángeles. Más recientemente, un documental de HBO de 2024 presentó una revelación dramática (y dramáticamente errónea) de que Satoshi era un hombre poco conocido e improbablemente joven desarrollador de software canadiense.

El último en hacerse cargo del caso es el legendario periodista John Carreyrou, famoso por exponer un escándalo masivo que involucra a la estafadora Elizabeth Holmes’ La startup de análisis de sangre Theranos. En una larga investigación publicada el miércoles en el New York Times, Carreyrou afirma haber resuelto el caso y descubierto que Satoshi Nakamoto no es otro que el informático británico Adam Back.

No es una mala suposición. Back ha sido durante mucho tiempo una figura influyente en los círculos criptográficos y también es famoso como el inventor de Hashcash, una forma de dinero digital anterior a Bitcoin. Back también es el director ejecutivo de una de las primeras empresas de infraestructura de Bitcoin conocida como Blockstream, y actualmente dirige una empresa que emite acciones para acumular un tesoro de Bitcoin.

En su exposición, que consta de 12.000 palabras deslumbrantes, Carreyrou aprovecha las actividades comerciales de Back y acumula un montón de pruebas circunstanciales para demostrar que ha encontrado a Satoshi. Carreyrou no produce pruebas irrefutables, sino que se basa en gran medida en características atribuibles tanto a Satoshi como a Back: el uso de la ortografía británica, las creencias libertarias, la participación en el movimiento Cypherpunk y el empleo de signos de puntuación como "prueba de trabajo" en sus palabras. utilizado en el libro blanco de Bitcoin.

Carreyrou reconoció una objeción obvia a esta tesis: que existe un largo rastro documental de la correspondencia de Back con Satoshi, pero la explica diciendo que Back en realidad se estaba escribiendo a sí mismo como parte de una elaborada artimaña para desviar del rastro a los posibles desenmascaradores.

Todo suena bien hasta que recuerdas que los periodistas, como cualquier otra persona, son propensos al sesgo de confirmación. Este es el fenómeno psicológico en el que las personas buscan evidencia que confirme sus creencias existentes e ignoran los hechos que podrían refutarlas. El sesgo de confirmación es lo que hizo tropezar a Newsweek y HBO, y parece haber hecho tropezar también a Carreyrou.

La evidencia que proporciona sobre la participación de Back en el movimiento Cypherpunk y sus creencias políticas respaldan su caso, pero también son atributos comunes a casi todos los demás en los primeros días de Bitcoin. En cuanto a las peculiaridades literarias comunes entre Back y Satoshi, el propio Carreyrou reconoce que no son determinantes.

Aun cuando Carreyrou busca frenéticamente cada fragmento de información que pueda confirmar su tesis, se apresura a pasar por alto un sospechoso mejor que está justo delante de sus narices. Ese sospechoso es el erudito solitario Nick Szabo, que cumple todos los requisitos que Back y cuyas iniciales son convenientemente lo contrario de Satoshi Nakamoto. Es más, puedes argumentar que Szabo es Satoshi sin tener que explicar montañas de correspondencia como una elaborada artimaña inventada años después de la invención de Bitcoin.

Irónicamente, Carreyrou señala un artículo del New York Times de 2015 que identifica a Szabo, pero rápidamente lo descarta. No debería haberlo hecho. El autor del artículo es Nathaniel Popper, quien no solo escribió la historia temprana definitiva de la cultura Bitcoin, Digital Gold, sino que también pasó un tiempo considerable conversando con todas las primeras figuras criptográficas.

Finalmente, Carreyrou se involucra en lo que parece ser otro caso serio de